Oficjalnie zwany Kościołem Najświętszej Marii Panny, Wiszący Kościół znajduje się w sercu Starego Kairu. Jest zbudowany na szczycie południowej bramy rzymskiej twierdzy Babylon i zawdzięcza swoją nazwę temu, że jego nawa jest zawieszona nad przejściem. Ta wyjątkowa lokalizacja sprawia, że kościół wydaje się zawieszony w powietrzu, spektakl, który byłby jeszcze bardziej imponujący, gdy został zbudowany po raz pierwszy, gdy poziom gruntu był o kilka metrów niższy niż obecnie. Arabska nazwa kościoła, al-Muallaqah, również z grubsza tłumaczy się jako „Zawieszony”.
Historia Kościoła
Uważa się, że obecny Wiszący Kościół pochodzi z patriarchatu Izaaka Aleksandryjskiego, papieża koptyjskiego, który sprawował urząd w VII wieku. Wcześniej w tym samym miejscu istniał inny kościół, zbudowany jakiś czas w III wieku jako miejsce kultu dla żołnierzy zamieszkujących rzymską fortecę. Fascynująca przeszłość kościoła czyni go jednym z najstarszych miejsc kultu chrześcijańskiego w Egipcie. Od VII wieku był kilkakrotnie przebudowywany, a najobszerniejsza renowacja miała miejsce za czasów papieża Abrahama w X wieku.
W całej swojej historii Wiszący Kościół pozostawał jednym z najważniejszych bastionów koptyjskiego kościoła chrześcijańskiego. W 1047 r. Został wyznaczony na oficjalną rezydencję papieża prawosławnego koptyjskiego po tym, jak muzułmański podbój Egiptu spowodował przeniesienie stolicy Egiptu z Aleksandrii do Kairu. Mniej więcej w tym samym czasie papież Christodolos wywołał kontrowersje i walki w Kościele koptyjskim, decydując się na konsekrację w Wiszącym Kościele, pomimo faktu, że konsekracje tradycyjnie odbywały się w Kościele Świętych Sergiusza i Bachusa.
Decyzja papieża Christodolosa ustanowiła precedens, a następnie kilku patriarchów zdecydowało się zostać wybranymi, intronizowanymi, a nawet pochowanymi w Wiszącym Kościele.
Wizje Maryi
Wiszący Kościół znany jest jako miejsce kilku objawień Maryi, z których najsłynniejsze jest związane z Cudem na górze Mokattam. W X wieku papież Abraham został poproszony o udowodnienie ważności swojej religii rządzącemu kalifowi al-Muizzowi. Al-Muizz opracował test oparty na wersecie biblijnym, w którym Jezus mówi: „Zaprawdę powiadam ci, jeśli masz wiarę tak małą jak ziarnko gorczycy, możesz powiedzieć tej górze:„ Przenieś się stąd ”, a ona się ruszy ”. W związku z tym al-Muizz poprosił Abrahama, aby przesunął pobliską górę Mokattam jedynie dzięki mocy modlitwy.
Abraham poprosił o trzy dni łaski, które spędził na modlitwie o przewodnictwo w Wiszącym Kościele. Trzeciego dnia odwiedził go tam Dziewica Maryja, która poleciła mu odszukać jednookiego garbarza imieniem Szymon, który da mu moc dokonania cudu. Abraham znalazł Szymona, a po przybyciu na górę i wypowiedzeniu słów przepisanych mu przez garbarza, góra została podniesiona. Będąc świadkiem tego cudu, kalif uznał prawdę o religii Abrahama. Dziś Maryja pozostaje w centrum kultu w Wiszącym Kościele.
Kościół dzisiaj
Aby dotrzeć do kościoła, odwiedzający muszą wejść przez żelazne bramy na dziedziniec ozdobiony biblijnymi mozaikami. Na drugim końcu dziedzińca 29 schodów prowadzi do rzeźbionych drewnianych drzwi kościoła i pięknej, dwuwieżowej fasady. Elewacja to nowoczesny dodatek, którego początki sięgają XIX wieku. Wewnątrz kościół podzielony jest na trzy nawy główne, z trzema sanktuariami usytuowanymi na wschodnim krańcu. Od lewej do prawej sanktuaria te poświęcone są św. Jerzemu, Maryi Dziewicy i św. Janowi Chrzcicielowi. Każdy z nich ozdobiony jest wyszukanym ekranem inkrustowanym hebanem i kością słoniową.
Jedną z najbardziej godnych uwagi cech wiszącego kościoła jest sufit, który jest zbudowany ze sklepionego drewna i ma przypominać wnętrze Arki Noego. Inną atrakcją jest marmurowa ambona, która jest wsparta na 13 marmurowych kolumnach, które mają przedstawiać Jezusa i jego 12 uczniów. . Jedna z kolumn jest czarna i przedstawia zdradę Judasza; podczas gdy inny jest szary, aby reprezentować wątpliwości Tomasza po usłyszeniu o zmartwychwstaniu. Kościół jest prawdopodobnie najbardziej znany ze swoich religijnych ikon, z których 110 pozostaje wystawionych w jego murach.
Wiele z nich zdobi ekrany świątyni i zostało namalowanych przez jednego artystę w XVIII wieku. Najstarsza i najbardziej znana ikona to koptyjska Mona Lisa. Przedstawia Matkę Boską i pochodzi z VIII wieku. Wiele oryginalnych artefaktów Wiszącego Kościoła zostało usuniętych i są teraz wystawiane w pobliskim Muzeum Koptyjskim. Niemniej jednak kościół pozostaje punktem kulminacyjnym każdej wycieczki do Starego Kairu. Tutaj odwiedzający mogą odkrywać fascynujące wnętrze kościoła między nabożeństwami lub słuchać mszy odprawianych w starożytnym języku liturgicznym koptyjskim.
Praktyczne informacje
Kościół znajduje się w koptyjskim Kairze i można do niego łatwo dojechać metrem Mar Girgis. Stamtąd już kilka kroków do Wiszącego Kościoła. Zwiedzanie należy połączyć ze zwiedzaniem Muzeum Koptyjskiego, które jest dogodnie położone zaledwie dwie minuty od samego kościoła. Kościół jest otwarty codziennie od 9:00 do 17:00, natomiast Msze św. Koptyjskie od 8:00 do 11:00 w środy i piątki; oraz od 9:00 do 11:00 w niedziele. Wstęp do kościoła jest bezpłatny.